科学研究的目标是发表(The goal of scientific research is publication)。衡量科研人员(从研究生开始甚或更早)的主要标准既不是实验操作技能,也不是学科知识水平,更不是才华或者魅力,而是论文发表的质量和数量——这也决定着科研人员能否出名。从现实层面来看,科研人员往往需要发表论文才能获得职位,才能获得在该职位继续从事研究所需的基金资助,才能获得职位的提升。在科研院所中,科研人员需要发表论文才能获得博士学位。
现在,谈点儿这本书的历史。《科技论文写作与发表教程》形成于很多年之前。那时,戴(Robert A. Day)在罗格斯大学(Rutgers University)微生物学院(Institute of Microbiology)为研究生讲授科技写作课。很快,戴发现,理工科研究生确实需要、也渴望学习实用的写作知识。如果讲的是该不该用“分离不定式”(split infinitive),学生就会昏昏欲睡;如果讲的是如何将数据组织成表格,学生就会聚精会神。因此,在课程讲义的基础上,戴发表了一篇论文(Day 1975),这篇论文直接介绍各种实用的写作技巧。出乎意料的是,这篇论文大受欢迎,后来就形成了本书的第一版。
正如书名(How to Write and Publish a Scientific Paper)所示,本书主要聚焦于科技论文的写作与发表。同时,本书也提供关于科技交流其他方面的建议。从第一版开始,本书就设立章节指导读者如何撰写综述文章、会议报告和学位论文。随着时光推移,本书渐渐增设了其他科技交流章节——如“口头报告”“海报展示”。最近几版又添加了“科技写作流程”“基金申请书”“英语作为外语的科技写作”“面向公众的科技写作”“同行评议”诸章。