由于外呼吸功能严重障碍,以致在静息时出现动脉血氧分压(Partial pressure of oxygen of arterial blood ,PaO2)低于正常范围或伴有动脉血二氧化碳分压(partial pressure of carbon dioxide of arterial blood,PaCO2)高于正常范围的情况,称为呼吸衰竭(respiratory failure)。正常人的PaO2随年龄不同而变化,有人用方程式[PaO2=(100-0.32×年龄)±5mmHg计算20岁以上正常人在海平面上吸入空气时的平均PaO2。PaCO2则不因年龄而变动,其正常范围为5-5.33kPa(35~45mmHg)。目前仍多以PaO2低于8kPa(60mmHg)、PaCO2高于6.67kPa(50mmHg)为判断呼吸衰竭的标准。