2013年Clouchoux等应用MRI研究发现孕晚期左心发育不良(hypoplastic left heart syndrome,HLHS)胎儿的大脑皮层灰质和白质容量下降、皮层下灰质面积减少,并随着孕周增长差异逐渐增大。HLHS胎儿大脑皮质沟的出现延迟2~3周,主要表现在扣带沟、额上沟、中央沟、顶枕沟和距状沟。HLHS胎儿大脑皮质折叠延迟,表现为脑岛闭合不全和额叶、颞叶、扣带回、中央后回、枕叶的脑沟较对照组浅。该研究表明,CHD患儿在产前即存在大脑皮质发育异常。
此外,不同类型CHD新生儿之间大脑皮质发育存在差异。HLHS胎儿岛叶折叠曲线降低更明显,大动脉转位(transposition of the great arteries,TGA)新生儿的脑岛程度更大,外侧裂更浅,这与Awate等的研究结果一致。随后,应用MRI技术对CHD患儿的大脑皮质发育研究逐渐由定性分析向半定量方向上拓展。2009年,Licht等对42例CHD新生儿(HLHS 29例,TGA 13例)进行颅脑MRI检查,应用半定量的全脑成熟得分(the total maturation score,TMS)系统来评价脑成熟情况,研究发现HLHS和TGA新生儿的TMS位于孕龄35周的第50百分位数,低于实际平均孕周4周水平,CHD患儿的头围低于正常值的1个标准差。CHD患儿的神经系统发育情况与早产儿相似,容易发生脑室周围栓塞(periventricular leukomalacia,PVL)。PVL主要是与血管分叉邻近的侧脑室周围脑白质损伤。TMS低、头围小、岛盖未闭合几率高和PVL风险增高表明,CHD患儿在宫内时就出现大脑发育受损。